螨俗称螨虫，为蛛形纲蜱螨目一类体型极小、肉眼难以直接看到的虫类。其种类繁多，分布甚广，遍及各种土壤、水体、生物体及贮藏的食品、药品和药材中。据有关专家估计，全世界螨类超过50万种，已有记载的达5万种，分属于284个科。
1 螨虫的危害性
螨可大略分为益螨与害螨2种类型。捕食性螨类捕食害虫及害螨，如植绥螨科、长须螨科等，称为益螨。而植食性螨类为害农作物和果树，如叶螨科、瘿螨科和跗线螨科的一些种类等，是有害的螨类。
害螨的为害可以概括为直接为害与间接为害2个方面。植食性螨类为害农作物，常引起叶片变色、变形、甚至脱落。如棉朱砂叶螨引起棉叶变红，柑橘始叶螨引起橘叶变形，有的为害柔嫩组织，形成疣状突起，如柑橘疣壁虱，有些名葡萄瘿壁虱，在葡萄叶背为害，刺激被害部分产生绒毛，形成毛毡病。有的在仓库内为害粮食的螨类，常引起粮食味变劣，人畜误食或被感染，易引起肠胃炎及皮疹，有的甚至寄生于动物或人体皮肤导致人畜发病。这些都是螨虫的直接为害。
另外，螨可成为真菌的传播载体。螨虫有8只脚，爬行速度约为72m/h，螨虫的粪便、脚及其身上与脚上的刚毛都是真菌的载体，加快真菌的散播。仓贮螨类的体内常常带有大量的曲霉与青霉菌孢子，有些仓贮螨以真菌孢子为食料，在其消化道中及其排泄物沿带有大量真菌孢子，由于真菌孢子有较强的抵抗力，通过螨体消化器官之后，仍能保持高度的萌发率，这就使植物材料染螨的同时污染大量的真菌。螨虫的繁殖周期为每代20d左右，繁殖系数可高达20倍，一只螨虫4个月内约可繁殖到120只。伴随着真菌自身的快速繁殖，加上螨虫载体的作用，两者互为促进因子，螨虫为害及有害真菌会迅速得以扩散。
2 植物组织培养中螨虫的为害及感染途径
材料污染与材料褐化、材料玻璃化被称为并成为组织培养“3大杀手”。螨虫给植物组织培养带来的最大危害是造成接种材料的直接污染。据统计，螨虫污染一旦发生，如果采取措施不力，其材料污染率可高达70以上，甚至100％，从而使一些植物的组培研发无法进展，使前期成果付诸东流，给生产厂家带来严重的经济损失。螨虫食性较杂，喜欢含糖分、淀粉、脂肪和蛋白质等多种成分，因此，含有糖分、淀粉、脂肪和蛋白质的材料都可成为螨虫传播的载体。在植物组织培养中，导致产生螨虫污染的主要途径有：(1)接种操作者(人的因素)。因为人体的皮肤与头发通常都有可能带有螨虫，如果着装不当或不讲究个人卫生，通常就可能成为螨虫发生的源头；(2)植物体或外植体。植物体是植食性螨虫的主要寄主，外植体如清晰不彻底，就会通过接种操作带入生产车间。这也是为什么在组织培养中要求外植体制种不得与继代接种同台操作甚至分房间进行的最重要原因，(3)动物体，也就是小型昆虫，如苍蝇、蚊虫、蜘蛛等带来的污染，(4)其他杂物，譬如食品、药品、纸张等，因此，要严格禁止各类生产人员将餐饮食品带进组织培养生产车间。